玉米淀粉价高 谷氨酸另辟门路

   日本味之素公司生产谷氨酸主要采用“甘蔗糖蜜发酵法”，甘蔗糖蜜是甘蔗汁榨糖后剩下的副产品，不仅来源有保证，而且价格远比玉米淀粉要便宜得多。而我国大多数企业仍沿用上世纪80年代的玉米淀粉发酵法旧工艺。
　 据悉，日本味之素公司在5年前已缩减了其在本国利用玉米淀粉为原料发酵法生产谷氨酸的规模，年产量仅有十几万吨，主要用以满足日本国内市场的需求。而在盛产甘蔗的巴西与越南等国，该公司分别设立了利用甘蔗糖蜜为原料的谷氨酸生产基地。如今，味之素巴西分公司的谷氨酸年产量已达13万吨，越南分公司产量为4.5万吨；几年前在泰国建的谷氨酸生产厂规模较小，年产量估计只有1万吨，主要供应泰国用。
　 为应对中国谷氨酸出口量逐年递增的挑战，以便继续控制国际市场，味之素公司已决定在今后3年内追加投资450亿日元（折合4.4亿美元）以期扩大其在巴西、越南两家分公司的谷氨酸年产能力。由此，巴西味之素公司的年产量将从13万吨提高至15万吨；越南味之素公司年产量将从4.5万吨提高至6万吨；至于泰国味之素子公司目前尚无扩产计划。
　 另据报道，日本与美国最大的超级淀粉生产集团ADM公司在10年前组建的谷氨酸生产企业——美国味之素公司的年产量已达10万吨，其产品不仅供应美国市场，还出口至加拿大和墨西哥等邻国市场。日本味之素公司挟其味精生产老牌企业的优势，将其产品覆盖至欧洲各国以及南北美洲、非洲、大洋州和东南亚诸国，目前，味之素公司的谷氨酸产品已占全球谷氨酸市场份额的34％，其老大地位不可动摇。
　 据味之素公司情报部负责人称，去年全球谷氨酸及其盐的总销售量已达178万吨。相比之下，我国谷氨酸出口量至今只有10万吨，仅为日本味之素公司出口量的1/4（注：日本味之素公司采取在所在国建立子公司或分公司生产谷氨酸并在本地销售的策略，不再从日本直接出口谷氨酸产品，以降低成本）。
　 降低成本前景大有可为
　 毫无疑问，谷氨酸钠现已成为全球销量第一的氨基酸产品，其市场年增长率为4％，故发展前景看好。目前我国除南方一些企业以甘蔗糖蜜为原料生产谷氨酸外，国内绝大部分企业仍在沿用玉米淀粉发酵法生产谷氨酸，而玉米淀粉的价格近几年来扶摇直上，因为玉米淀粉已成为饲料业和生产“生物汽油”——酒精的重要原料，市场供应越来越紧张。利用经济价值并不高的甘蔗糖蜜为原料生产谷氨酸应成为我国谷氨酸生产企业的新方向。
　 在面临国家取消出口退税新形势下，我国谷氨酸生产企业若要在国际市场立足，必须首先解决生产成本问题，而采用新菌种和利用甘蔗糖蜜发酵法则是降低生产成本的可取之路。虽然表面上看来我国谷氨酸出口前景似乎有些黯淡，但专家并不这么认为。相反，他们的看法是今后几年我国谷氨酸及其盐的市场销售前景仍然光明。
　 据专家测算，我国城乡居民人均年消费谷氨酸仅769克，而经济相对较富裕的我国台、港、澳地区的居民人均年消费谷氨酸高达2500克以上。换言之，大陆居民的谷氨酸消费量尚不足台、港、澳居民的1/3。相信随着我国中西部地区国民经济的迅速发展和人民生活水平的不断提高，今后国内谷氨酸消费量将会有实质性提高，届时，大陆地区的谷氨酸年消费量将比目前提高30％甚至更多。照此估算，国内谷氨酸市场应该不会因出口受阻而“烂市”或萎缩。
　 另据来自美国和日本学者的最新研究发现：经常补充摄入谷氨酸钠有助于预防中老年人的骨质疏松症。经济学家认为，上述新发现将大大促进谷氨酸的销售量，因为骨质疏松现已成为发达国家的一大常见病和高发病。
　 总而言之，在谷氨酸及其盐兼有食品（调味品）与药物双重功能的推动下，其在21世纪里仍将是一只“朝阳产品”。