把木薯从幕后请到台前

    凡对木薯有些许了解的人都知道，木薯是个好东西。可惜这个好东西一直藏在幕后，默默地为地球上那些贫困的人们支撑着生命，至今没有多少吃饱肚子的人认识它。
    令人欣慰的是，刚刚在比利时召开的一次国际会议上，木薯吸引了全球关注的目光。联全国粮农组织称，在粮食危机与能源危机愈演愈烈的今天，发展木本粮食植物木薯，有助于保障全球的粮食安全和能源安全。
    比利时会议是全球木薯伙伴关系首次召开的有关木薯的全球科学会议。全球木薯伙伴关系是联合国粮农组织全球木薯发展战略主办的一个协会，由国际组织、国家研究机构、非政府组织和私营部门组成。该组织的科学家们还创建了一个木薯国际网络。他们呼吁，世界各国不应该继续忽视热带低收国家的贫困状况，那些国家目前正遭遇来自粮价和油价暴涨的巨大冲击；国际社会应该显著增加对木薯研究与开发的投资，提高木薯产量，同时研发木薯在生物能源等领域的工业产品。
    木薯这个好东西，终于遇到了识马的“伯乐”。
    记得小时候在西双版纳，城边上就可以看到大片的木薯，长得有二三人高，枝繁叶茂，很是喜人。木薯收获时，地下的块茎横七竖八地伸展着，又肥又大。由于产量太高了，人们当时除了少量拿来煮着吃外，大多拿去喂猪了。那时就曾听人说，木薯皮实，不择地，随便一种，产量就比红薯、土豆要高得多。这次木薯国际会议更传出令人惊讶的数字——如果条件得到改善，木薯产量可以比一般条件下的产量提高80%。
    木薯的确很皮实，只要气温合适，在干旱和贫瘠的土地上，也能长得很茂盛。因此，发展木薯，不仅不与粮争地，而且还可以结合造林种草和旱地作物栽培等，采用与林地、果树、豆类和草场等作物间种或轮作的方式种植，生产大量价廉质优的食物、饲料和淀粉原料。
    木薯广泛分布于非洲、亚洲和拉美地区，是发展中国家最重要的木本粮食植物。它的块根肉质、肥大，富含淀粉，被人们称为“淀粉之王”、“地下粮仓”，是世界三大薯类植物之一。据估计，2006年木薯的全球产量高达2.26亿吨，是105个国家中10多亿人的主要食物。在那些以木薯为主食的国家，木薯在人们每天摄入的卡路里中，占到三分之一的比例。
    木薯叶可养蚕；木质化的茎可以直接做燃料，也可以开发压缩颗粒燃料或作为纤维原料。最让人们关注的，还是木薯的块根中丰富的淀粉。在所有已知的淀粉中，木薯淀粉是最便宜的一种淀粉，不仅可以作为人们的口粮，而且可以用于300多种工业产品，在化工、医药、纺织、造纸等方面都有巨大的发展潜力。其中最有前景的应用，当数木薯淀粉发酵生产生物乙醇燃料。用木薯淀粉生产乙醇，工艺简单，成本低廉。我国汽车拥有量到2020年时预计将会达到3000万辆，每年耗油预计约为6亿吨。如果能够在汽油中添加10%的燃料酒精，那么每年仅仅汽车用燃料就需要消耗数千万吨酒精，而目前我国的酒精生产能力只有数百万吨。如果能以木薯替代部分原料生产酒精，不仅可以大量节约其他粮食原料，而且将有助于改善能源危机。
    据有关资料介绍，从1995年～1997年间，世界木薯产品贸易量从520万吨上升到600万吨，而我国的出口量每年只有40万吨，所占份额很低。欧共体一直是木薯产品进口大户。1990年以后，随着日本、韩国饲料工业的迅速发展及世界淀粉工业的兴起，这些发达国家也逐渐加入木薯进口大户的行列。在1993年～2020年间，世界的木薯利用将以每年1.68%的速度增长，到2020年，世界木薯利用量有望超过2.7亿吨。现在看来，这个数字估计得太保守。
    毋庸置疑，国际市场对木薯的需求量很大，而且将越来越大，木薯的发展潜力不可估量。但问题是，目前木薯仍然像一个被遣弃的“孤儿”。在这次木薯国际大会上，与会者们担忧，木薯种植区的生产条件一般都很差，木薯改良品种不多，也没有足够的肥料或其他生产投入。他们呼吁，增加木薯的科研及发展投入，以增强木薯淀粉在国际市场上的竞争力。
    我国秦岭淮河一线以南的广大地区，都适于木薯生长，目前以广东、广西、海南等省区栽培最多，台湾、福建、云南次之，湖南、江西、四川、贵州等省也有少量试种。广东、广西和海南的有关科研单位，持续开展了木薯种质收集、保存、评选和育种、栽培、深加工等研究工作，并且开展了良种的推广种植。相关企业也开展了深加工产品的研制和生产。
    但是毕竟在我国，木薯及其潜在价值至今并未得到应有的重视。希望木薯适种区的政府部门，能够在当前保障粮食安全和能源安全的大背景下，抓住发展机遇，充分关注木薯的市场动向，重视木薯科研投入，调动农民的种植积极性，同时扩大产业链，配套开发多种产品，特别是生物燃料产品，让木薯的潜力真正得到发挥。